В статье представлен обзор различныххарактеристик первичного звена современного российского здравоохранения. Автор обращает внимание на то, что, несмотря на рост интереса исследователей к первичномузвену, в настоящее время его понятие сводится к абстракции, отождествляемой с базовым уровнем оказания медицинской помощи населению. Неясность содержания понятия является причиной изолированного и фрагментарного изучения проблем функционирования учреждений и служб первичного звена, отсутствия общепринятых договоренностей и подходов к анализу результатов его деятельности. Различные подходы к исследованию проблем внутри первичного звена приводят к принципиально отличающимся точкам зрения авторов, которые зачастую противопоставляются друг другу. Данное затруднение препятствует обнаружению истинных причин неэффективности функционирования учреждений и служб первичного звена, которые в настоящее время транслируются исследователями, что не позволяет обозначить полноценные практико-ориентированные рекомендации, действительно направленные на повышение показателей качества и доступности медицинской помощи населению в первичном звене. Автор исходит из того, что первичное звено, функционирующее в настоящее время в рамках региональной системы оказания медицинской помощи населению, становится ядром и фундаментом всего национального здравоохранения. В статье отмечено, что доступность и качество медицинских услуг определяются, главным образом, эффективностью функционирования учреждений и служб низового уровня системы регионального здравоохранения. Эти критерии могут стать основными при разработке и оценке научных моделей структуры и функций первичного звена. Автором предложено комплексное описание специфики первичного звена региональной системы российского здравоохранения.