В статье исследуется роль левых партий Европы в политике своих стран и Евросоюза. Рассматриваются основные виды европейских левых партий, их программные цели и электорат. Современные левые европейские партии по идеологической направленности в большинстве своем являются представителями социал-демократов, «Зеленых», демократических социалистов и коммунистов, что примерно соответствует существующим в Европарламенте левым партийным коалициям, за исключением коммунистов марксистско-ленинского типа, популярных в основном за пределами Европейского союза. На основе анализа успехов и поражений на выборах в разных странах рассматриваются причины популярности или непопулярности левых партий и их конкретных видов среди отдельных категорий электората с учетом их возраста или принадлежности к определенной социальной группе, а также их региональной принадлежности. Отмечается, что социал-демократы наибольшей популярностью пользуются в Западной Европе, «Зеленые» – в Северной и Центральной, а демократические социалисты – в Южной Европе. В свою очередь, в Восточной Европе левые партии продолжают ассоциироваться с коммунистическими. Эти региональные политические предпочтения левого электората во многом отражают различия в восприятии левых идей жителями разных регионов Европы. В связи с этим в исследовании подчеркивается и различная роль левых партий в политическом процессе разных регионов, будь то продвижение глобалистских идей «Зелеными» в Западной и Центральной Европе, или реакция на экономические кризисы в Южной Европе демократическими социалистами. Также отмечается и заимствование элементов программ левых партий другу друга с целью сохранения электората. Толчком к этому процессу являются, как правило, различные политические и экономические кризисы, когда неспособность левых партий, занимающих правящее положение, справиться с ситуацией вынуждает их перейти на качественно новые идеологические позиции, что и показано в статье на примере радикализации социал-демократов в Западной Европе или социал-демократизации коммунистов Восточной Европы после поражения в холодной войне.